Sobre el ideal histórico de una ciudad griega clásica
Para comprender la Esparta clásica, debemos ir más allá de la idea de una polis orientada a la guerra y considerar, en cambio, sus muchas ciudades invisibles. No hay una única Esparta. De hecho, Esparta, como muchas ciudades, es similar a la Nave de Teseo, una paradoja filosófica planteada por Plutarco (46-119). Los atenienses conservan un barco y reemplazan los tablones viejos con tablones nuevos a medida que se deterioran. La paradoja es si, al reemplazar los tablones en descomposición, el barco todavía puede considerarse el Barco de Teseo o si (y cuándo) se convierte en algo completamente diferente.
En Esparta, donde imponemos el ideal de una historia particular centrada en su época clásica , hay reminiscencias de otras ciudades por explorar. La vista desde las estoas de la dinastía de los Euríclides, los gobernadores griegos de Esparta durante el período romano, sería muy diferente del paisaje salpicado de ruinas que atravesaban los viajeros del siglo XVIII que esperaban comunicarse con la antigüedad, y también diferente de las grandes fiestas celebradas en el legendario palacio del rey Menelao y la bella Helena. Al despegar, una por una, estas capas de tiempo, la historia de Esparta puede examinarse en contra de nuestras ideas preconcebidas y escribirse de nuevo.
Desde los tiempos más antiguos, vemos, entonces, cómo Esparta fue un sitio importante y famoso en el mundo griego, y Homero la hizo legendaria incluso mucho antes de las Guerras Persas. Esparta era una cultura que encaja en la imagen más amplia que tenemos de la región, de reinos y ciudades-estado compitiendo entre sí, comerciando entre sí, tomando conciencia de sus propias idiosincrasias y sus relaciones con los demás. No hay lugar para la austeridad aquí, la segunda iteración. Aunque la guerra era parte de la vida, como sugiere la subyugación de la población vecina de Mesene, el canto, la danza y los objetos hermosos eran igualmente importantes.
Analizando las fuentes
El problema de pintar una imagen «verdadera» de la Esparta clásica son nuestras fuentes. Casi todas nuestras fuentes literarias no son espartanas. O hay una hostilidad explícita hacia la polis, o bien una idealización. Al mismo tiempo, la evidencia arqueológica de la época es notablemente escasa, un hecho exacerbado por la construcción de la ciudad moderna de Esparta sobre la antigua. La ausencia de hechos históricos invita a la imaginación.
No niego que Esparta fuera diferente, e incluso excepcional, en comparación con otras polis griegas, ni que la Batalla de las Termópilas (480 a. C.) no fuera un acontecimiento determinante en la historia mundial; o incluso que el papel que desempeñó Esparta no fue tan importante como sugieren nuestras fuentes. Más bien, mi punto es que lo que sabemos de la vida en Esparta durante el período clásico es un reflejo de lo que otros, a menudo en períodos muy posteriores, pensaron y, por lo tanto, no necesariamente se alinea con la realidad o con la forma en que los espartanos se concebían a sí mismos.
Reflexión a partir del articulo «Uncovering Sparta» de M. Dafne, Cambridge University, 2022
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